Абингдонская слоновая черепаха. Умер Одинокий Джордж – самая известная в мире черепаха Последняя слоновая черепаха

Одинокий Джордж - это последняя черепаха одного из подвидов гигантских рептилий, обитающих на Галапагосских островах. Он длительное время содержался в неволе, что, вероятно, и стало причиной скоропостижной гибели. Одинокий Джордж скончался 24.06.2012. В день смерти возраст животного составлял всего 100 лет, что для черепах данного вида очень мало.

Кем являлся Одинокий Джордж

Есть предположение, что эта особь была последним представителем подвида Абингдонских слоновых черепах, которые ранее населяли острова Галапагосского архипелага. Его считали символом природоохранной деятельности. После смерти тело было забальзамировано и помещено в качестве экспоната в На стенде он выглядит гордым, с высоко поднятой головой. В какой-то мере это можно расценивать, как насмешку, ведь именно люди за мизерные по геологическим меркам 100-300 лет довели этот подвид до полного исчезновения. Разумеется, если говорить о практической стороне дела, то все сделано правильно. Ведь теперь это единственная возможность увидеть, как выглядели эти рептилии.

Слоновая черепаха Одинокий Джордж была последней надеждой биологов на воскрешение этого подвида, однако рептилия так и не дала потомства. Этого самца называли «самым знаменитым холостяком мира». К сожалению, ему не нашли пару и среди самок родственных видов.

Как жили предки знаменитой черепахи

Галапагосские острова образовывались из большого вулкана постепенно, один за другим. Было это несколько миллионов лет назад. Отделяющиеся от бушующей горы лавовые острова смещались к юго-востоку со средней скоростью 7 см/год. Этого оказалось достаточно для формирования архипелага из 16 островов.

Суровый климат и скудная почва привели к жесткому естественному отбору и формированию эндемичных видов животных и растений. Среди них - гигантские черепахи. Первым это заметил известный ученый Чарльз Дарвин, побывавший на этих клочках суши. Он установил, что панцири гигантских черепах, взятых с разных островов архипелага, различаются по форме.

Там нет питьевой воды, поэтому, чтобы ее получить, черепахи должны есть много травы. Данное обстоятельство могло стать причиной отсутствия хищников, поэтому природных врагов у них не было.

Кроме черепах, на острове обитают и другие уникальные виды - игуаны, эндемичные птицы и пресмыкающиеся.

Варварские деяния "человека разумного"

Некогда острова населяло огромное количество гигантских полутора-двухметровых черепах. Вес этих животных составлял несколько сотен килограмм. Они благоденствовали, так как пищи всегда было вдоволь. Первые переселенцы стали использовать мясо рептилий (и даже их детенышей) в пищу. Куски панциря выполняли роль сковородки. Поскольку на них было мясо, это было очень удобно. Из маленьких черепашек варили суп. Их мясо считалось очень нежным. Другой приемлемой пищи на островах не было.

В огромном количестве черепахи были вывезены на кораблях, где их также использовали в качестве провианта. Моряки называли их «живыми консервами», так как эти животные выдерживали длительное время без пищи и воды.

Однако самый большой ущерб островам был нанесен после переселения туда коз и свиней. Они быстро размножились и стали угрожать многим островным видам, поставив их на грань исчезновения, потому что быстро поедали траву - основную пищу неповоротливых рептилий. Наиболее сильно пострадал остров Пинту, где гигантских черепах вообще не осталось.

Чтобы спасти уникальные виды, с 1974 года начала действовать программа по восстановлению черепах и других редких животных архипелага. К тому времени по нему бродило уже порядка 30-40 тысяч коз. Их всех нужно было оттуда убрать, а это требовало огромных усилий. Только к 2009 году все козы были удалены с Галапагосских островов.

В результате этих действий численность гигантских черепах вновь стала расти, увеличившись с 3 тысяч в 70-х годах 20 века до 20 тысяч к настоящему времени.

Однако подвид, к которому относился Одинокий Джордж (абингдонская слоновая черепаха), спасти так и не удалось. Его представители были уничтожены еще 150 лет назад. Однако некоторые ученые продолжают бороться за этот вид.

Можно ли восстановить Абингдонских черепах

В 2007 году исследователи нашли очень генетически близких к знаменитому Джорджу рептилий. Это произошло на острове Изабелла. Предполагают, что одним из их ближайших родственников могла быть Абингдонская слоновая черепаха. Всего было найдено 17 рептилий с похожим геномом. Ученые провели много опытов, но пока их усилия не увенчались успехом.

История с Одиноким Джорджем - яркий пример того, как бережно нужно относиться к тому, что мы имеем.

Ранним утром в воскресенье, 24 июня, скончалась, пожалуй, самая известная черепаха в мире - галапагосец по кличке Одинокий Джордж. Вместе с Джорджем с планеты исчез целый подвид гигантских пресмыкающихся, когда-то во множестве населявших Галапагосские острова, но истребленных людьми за какие-то сто лет.

Предыстория

Первый из многочисленных островов Галапагосского архипелага образовался около 5-10 миллионов лет назад. Его "родителем" стал вулкан: материал, из которого состоит остров, - это застывшая лава. Вслед за первым островом образовался второй, третий и так далее - сейчас группа включает 16 крупных островов и множество мелких образований. Архипелаг находится в районе Галапагосского рифта - поперечного разлома земной коры, который проявляет себя постоянными выбросами лавы. Эта вулканически активная зона получила название плато Наска, и оно неспешно смещается к юго-востоку со скоростью около семи сантиметров в год. Соответственно, более старые острова со временем отходят, уступая место молодым.

Удаляясь от места своего образования, острова медленно покрываются растительностью, хотя и довольно скудной по сравнению с материковыми регионами, расположенными на той же широте - то есть почти на экваторе. Но относительная бедность растительного мира с лихвой окупается его уникальностью. На островах практически нет источников пресной воды, да и климат там весьма прохладный, поэтому отважившимся закрепиться на Галапагоссах растениях пришлось выработать изрядное количество приспособлений к суровым условиям.

Островные животные также заметно отличаются от своих родственников на "большой земле" - подавляющее большинство обитающих на Галапагоссах видов являются эндемичными, то есть уникальными именно для этого места. Оставшись на островах, четвероногие и птицы получили унылый пейзаж, жесткий климат и зачастую очень скудный выбор пищи, но зато избавили себя от бесчисленных хищников материка.

История

Предки Джорджа появились на одном из самых маленьких островов архипелага Пинта очень давно. У гигантских черепах - длина спинного щита их панциря достигает одного и более метра - на Галапагоссах не было естественных врагов, поэтому они размножались в свое удовольствие и свободно бродили по острову, поедая сочную траву. Неторопливых, покрытых толстыми костяными пластинами пресмыкающихся было так много, что острова даже назвали в их честь - испанское слово " galapago" обозначает одну из разновидностей водных черепах.

Пока мы были в верхней части острова, мы питались исключительно мясом черепах. Поджареная грудная часть панциря с оставшимся на ней мясом очень хороша, а из детенышей получается отличный суп. Но в целом черепашье мясо, на мой вкус, не представляет собой ничего особенного.

Островная идиллия оставалась неизменной тысячелетиями, пока в один из дней, который ничем не отличался от других, на острове не появились люди. Они быстро поняли, что черепахи не в состоянии защищаться от врагов, и, так как другой еды на Пинту не было, быстро освоили приготовление различных блюд из черепашьего мяса. Моряки охотились не только на взрослых черепах, но и на детенышей, из которых получался очень нежный суп.

Чуть позже люди решили колонизировать Галапагоссы и, чтобы сделать жизнь на неуютных островах более приятной, привезли с собой домашних животных. Это оказалось роковым решением: если свиньи просто вытаптывали траву, то козы поедали ее с такой скоростью, что целые черепашьи семьи погибали от голода. Были еще собаки, которые на черепах нападать не осмеливались, но зато с большим удовольствием ловили ничего не подозревавших игуан. Постепенно гигантские черепахи на острове Пинта встречались все реже и реже, пока вовсе не исчезли.

Прошло еще несколько десятилетий, и, когда казалось, что остров окончательно погиб, ситуация внезапно изменилась к лучшему. На соседних с Пинту островах происходили похожие процессы, и хотя из-за большего размера последствия там были не такими катастрофическими, экологам стало очевидно, что Галапагоссы нужно спасать, причем срочно. Чтобы не допустить превращения уникального природного заповедника в безжизненную пустыню, в 1974 году на архипелаге была запущена масштабная программа по восстановлению популяции черепах. Ученые также пытались спасти других эндемичных животных.

Чтобы остановить уничтожение островов, необходимо было, в первую очередь, избавиться от коз и других завезенных видов. В 1959 году рыбаки привезли с собой всего трех травоядных: самца и двух самок. К 1973 году на острове жило уже более 30 тысяч особей. Истребление расплодившихся на архипелаге козлов потребовало от экологов массы усилий: окончательно с этой задачей удалось справиться только в 2009 году. В ходе ударного этапа более 80 тысяч животных и потрачено свыше шести миллионов долларов.

Параллельно исследователи, как могли, восстанавливали численность черепах на островах. В результате их усилий количество гигантских пресмыкающихся возросло с 3 тысяч в 1974 году до 20 тысяч сегодня.

Настоящее

Но для подвида Chelonoidis nigra abingdoni , к которому принадлежал Одинокий Джордж, история, увы, была закончена навсегда. К началу программы по восстановлению Галапагосских островов считалось, что C. n. abingdoni вымерли, однако в 1972 году (по другим данным, в 1971) венгерский биолог Жозеф Вазволги (Jozsef Vagvolgyi) заметил на острове Пинта характерный силуэт. Чудом сохранившуюся черепаху поместили в специально оборудованный вольер и приступили к поиску подходящих Джорджу партнерш.

Так как других известных представителей подвида C. n. abingdoni не осталось, ученые отбирали подруг для Джорджа из максимально близких групп. В итоге остановились на двух самках, пойманных на соседнем острове Изабелла. За первые 15 лет совместного проживания Джордж не проявлял никакого интереса к дамам, однако в 2008 году одна из черепах снесла яйца. Ученые тут же поместили их в инкубатор, но, несмотря на всю тщательность выхаживания, ни один детеныш так и не вылупился. Через год одна из спутниц Джорджа вновь отложила яйца, и опять безрезультатно.

Больше одинокий самец не пытался оставить потомство - возможно, несущественная для людей разница между двумя подвидами для него казалась слишком большой. В 2011 году в вольер Джорджа поселили двух самок с острова Эспаньола, относящихся к подвиду C. n. hoodensis - более тщательный анализ показал, что генетически они ближе к Джорджу, чем черепахи с Изабеллы. Новые подруги оставались вместе со спасаемым вплоть до его смерти, однако спариться ни с одной из них Джордж не захотел.

Труп последнего представителя когда-то многочисленного подвида C. n. abingdoni обнаружил ранним утром 24 июня смотритель вольера, который ухаживал за черепахой больше 40 лет. Судя по позе, Джордж направлялся к водопою. Точная причина смерти животного пока неизвестна - в ближайшее время специалисты намерены провести вскрытие и понять, что же с ним случилось. По меркам гигантских черепах, как считается, живущих по двести лет, Джордж был еще очень молод - ему вряд ли сильно перевалило за сотню.

Будущее

Несмотря на весь трагизм произошедшего, некоторые исследователи полагают, что подвид C. n. abingdoni еще можно восстановить. По некоторым сообщениям, гигантская черепаха, живущая в пражском зоопарке, относится к тому же виду, что и Джордж. Позже анализ ДНК опроверг эти предположения, однако в 2007 году ученые обнаружили на острове Изабелла животных, в генах которых было около половины генов Джорджа. Другими словами, найденные черепахи, скорее всего, были рождены от союза C. n. abingdoni с представителем какого-то другого подвида. И нельзя исключать, что родитель необычных животных еще не умер, а, значит, его возможно найти.

События

Сотрудники Галапагосского Национального Парка в Эквадоре сообщили о том, что Одинокий Джордж , гигантская черепаха, которая является, по мнению ученых, последним представителем своего вида, скончалась в возрасте около 100 лет.

Официальные представители парка сообщили, что после вскрытия станет ясна причина смерти этого зверя. Одинокий Джордж был известен, как уникальное и единственное в своем роде существо, так как не оставил после себя потомства. Несколько десятилетий ученые безуспешно пытались скрестить Одинокого Джорджа с представителями близких подвидов черепах Галапагосских островов.

Черепаха была найдена мертвой служащим парка Фаусто Ллерена (Fausto Llerena) , который ухаживал за животным последние 40 лет.

Хотя точный возраст Одинокого Джорджа не был известен, ученые предполагают, что ему было около сотни, причем он считался довольно молодым представителем своего вида, так как эти черепахи доживали до 200 лет.

Одинокого Джорджа нашел венгерский исследователь на Галапагосском острове Пинта в 1972 году. Специалисты по охране природы говорят, что вид Chelonoidis nigra abingdoni , к которому он принадлежал, теперь будет считаться вымершим.

Одинокий Джордж был участником программы по размножению животных Галапагосского Национального Парка. За 15 лет жизни рядом с самкой черепахи, которая была привезена из района вулкана Вольф, Одинокий Джордж не раз спаривался с ней, однако ее яйца всегда оказывались бесплодными.

Также его оставляли в загонах с самками острова Эспаньола, которые генетически были ближе к нему, чем самка вулкана Волф, однако Джордж отказывался спариваться с ними вообще.

Одинокий Джордж стал символом Галапагосских островов и привлекал около 180 тысяч туристов каждый год. Его тело будет забальзамировано и сохранено в музее для будущих поколений.

Этих черепах было достаточно много на Галапагосских островах до конца 19-го века, однако позже их стали нещадно истреблять моряки за их мясо, что и привело к исчезновению вида. Также черепахи пострадали из-за потери среды обитания после того, как сюда с большой земли были завезены инвазивные животные, например, козлы.

Отличие во внешности у черепах с разных Галапагосских островов помогло британцу Чарльзу Дарвину, который приезжал на острова, сформулировать свою знаменитую теорию эволюции. Сегодня на Галапагосских островах обитает около 200 тысяч черепах разных видов.

Панцири клювогрудых черепах защитники охраны природы намеренно портят, ставя на них клеймо, безвредное для животных. Этим они делают красивые панцири совершенно не имеющими ценность на черном рынке. В дикой природе осталось всего пару сотен этих животных, им угрожает серьезная опасность исчезновения.

-- Гигантским слоновым черепахам приходится спариваться особым образом, чтобы самец, вес которого может достигать 400 килограмм, не раздавил самку.

Браконьеры, которых иногда называют "черепашьей мафией", а также местные жители, которые любят черепашье мясо, угрожают редким мадагаскарским черепахам, среди которых клювогрудая, паучья, лучистая и плоскохвостая черепахи.

-- Лучистые черепахи являются одним из самых красивых видов черепах на планете. Они обитают только в лесных районах южной части острова Мадагаскар.

-- Бирманская черепаха также на грани исчезновения. Иногда ее называют "звездной черепахой" благодаря необычной расцветке панциря.

-- Египетская черепаха – самая мелкая из всех видов черепах Средиземноморья.

Царство: Животные (Animalia).
Тип: Хордовые (Chordata).
Класс: Пресмыкающиеся (Reptilia).
Отряд: Черепахи (Testudines).
Семейство: Черепахи сухопутные (Testudinidae).
Род: Черепахи американские сухопутные (Chelonoidis).
Вид: Черепаха слоновая (Chelonoidis nigra).
Подвид: Черепаха слоновая абингдонская (Chelonoidis nigra abingdoni).

ПОЧЕМУ ЗАНЕСЕН В КРАСНУЮ КНИГУ

Абингдонская слоновая черепаха — один из самых ярких примеров того, что Красная книга — это «живая» книга. Изменения в ней происходят каждый день и, возможно, каждый час. Ученые не всегда успевают оперативно отслеживать происходящее и находить достаточное число убедительных фактов. Очевидно, что к тому моменту, когда данное издание будет опубликовано, абингдонских слоновых черепах отнесут к категории EX, отмеченной черным цветом, — исчезнувшим видам. Как мы уже говорили, когда началась работа над описанием этого подвида, последний представитель редкого таксона был еще жив. Его звали Одинокий Джордж.

Одинокого Джорджа обнаружили на острове Пинта (Абингдон) 1 декабря 1972 г. и взяли под наблюдение. Последние годы своей жизни он обитал в Галапагосском национальном парке Эквадора, на станции им. Чарльза Дарвина на острове Санта-Крус. Здесь за Джорджем отлично присматривали и надеялись получить от него жизнеспособное потомство. Несколько раз безуспешно предпринимались попытки скрестить Джорджа с самками других подвидов. Несмотря на то что яйца были отложены, из них никто не вылупился. Ученые считают, что на момент смерти возраст Джорджа составлял 90-100 лет. Поскольку эти рептилии были долгожителями в животном мире и практически до конца жизни сохраняли способность к воспроизводству, то при жизни Джорджа еще существовала надежда на успешное восстановление численности подвида. Исследователям предстоит тщательно проверить генетическую структуру популяций других родственных таксонов, обитающих на Галапагосских островах. Необходимы реальные доказательства того, что Джордж в действительности был «последним в своем роде».

В XIX в. абингдонские слоновые черепахи в изобилии водились на острове Пинта. Главной причиной исчезновения подвида стало то, что на острове практически вся растительность была истреблена одичавшими козами. Как следствие, у черепах не осталось пищевых ресурсов. Неповоротливые и медли тельные рептилии были легкой добычей для браконьеров.

К началу 1970-х гг. XX в. выжить сумел только один представитель подвида. Ученые до последнего надеялись восстановить подвид и вернуть его в естественную среду обитания. Кроме того, многочисленные попытки отрегулировать численность коз на острове Пинта в итоге увенчались успехом, а травянистый покров острова был окончательно восстановлен. Одинокий Джордж был символом Галапагосских островов и движения в поддержку сохранения редких видов в целом. Навестить Одинокого Джорджа приезжали разные знаменитости, среди которых — принц Чарльз и голливудская актриса Анджелина Джоли.

ГДЕ ОБИТАЕТ

Абингдонская слоновая черепаха — эндемичный подвид, жил исключительно на необитаемом острове Пинта в составе Галапагосского архипелага.

КАК УЗНАТЬ

Абингдонские слоновые черепахи на 100 % оправдывали данное им видовое название — «слоновые». Это были настоящие гиганты, достигавшие порой массы тела 300-350 кг. Их большой окостенелый карапакс был окрашен в насыщенный серо-коричневый тон. У всех черепах, в том числе слоновых, ребра и позвоночник нераздельно слиты с карапаксом. Такая система образует мощную защиту для организма. Поэтому миф о том, что черепаха может покинуть свой «домик», не имеет никаких научных подтверждений. Тело черепах покрывала суховатая морщинистая кожа. У слоновых черепах были длинная шея и относительно небольшая голова. Самцы были почти вдвое крупнее самок.

ОБРАЗ ЖИЗНИ И БИОЛОГИЯ

Будучи холоднокровными животными, черепахи выползали в утренние часы погреться на солнышке. Темный цвет панциря помогал поглощать больше солнечного света и лучше прогревать организм. Затем основную часть своего времени черепахи тратили на поиски пищи. Передвигаясь со средней скоростью 0,3 км/ч, они планомерно обследовали территорию родного острова, надеясь найти свежую, сочную траву, чтобы поддержать жизненные силы. Слоновые черепахи отличались почти неразвитым слухом, зато превосходным обонянием и хорошим зрением.

Во время брачного периода самцы устраивали ритуальные бои, пытаясь определить самого главного и сильного. Они вытягивали шеи, раскрывали рты, становились в ритуальные позы. В это время, а также в момент спаривания самцы могли пыхтеть и шипеть, пытаясь всеми возможными способами выразить переполняющие их эмоции. Для яйцекладки самки отправлялись к сухим, хорошо прогреваемым песчаным пляжам. Порой им требовалось несколько дней, чтобы вырыть ямку глубиной около 30 см. Орудуя задними лапами, самки абингдонской слоновой черепахи терпеливо выполняли сложную и серьезную работу. Пол зародышей у этих рептилий зависит от температуры среды. При более низких температурах на свет появляется больше самцов, при более высоких — самок. Инкубация могла длиться от четырех до восьми месяцев. После рождения малышам грозило много опасностей. В первую очередь им необходимо было выбраться на поверхность и не стать жертвой хищных птиц. Половая зрелость наступала в возрасте около 20-25 лет.

Слоновые черепахи внесли огромный вклад в развитие общей теории эволюции. Ведь именно их, а точнее внешние различия особей, обитающих в разных экологических условиях, заметил Чарльз Дарвин во время кругосветного путешествия на «Бигле». Дело в том, что размер и форма панциря у представителей разных популяций слоновых черепах очень отличаются. Это заставило великого ученого всерьез задуматься о влиянии среды на организм.

Последний известный человечеству представитель подвида Абингдонская слоновая черепаха (лат. Geochelone nigra ssp. abingdoni), самец по кличке Одинокий Джордж, умер 24 июня в Галапагосском национальном парке.

Одинокий Джордж (исп. Solitario Jorge; англ. Lonesome George) — самец галапагосской черепахи, считавшийся последним и единственным представителем подвида Абингдонская слоновая черепаха (лат. Geochelone nigra ssp. abingdoni). Слоновые черепахи — редчайший вид гигантских черепах Пинто, обитающий исключительно на Галапагосских островах. Джордж стал символом охраны природы на Галапагосских островах.

Джордж был найден венгерским учёным на острове Пинта (маленький остров на севере архипелага, называемый также Абингдон) в 1972 году. Назван в честь американского актера Джорджа Гобеля. Теоретически черепахи этого вида способны сохранять способность к воспроизводству и в возрасте 200 лет. После смерти Джорджа подвид Абингдонской слоновой черепахи считается вымершим.

В течение десятилетий зоологи пытались получить от Джорджа потомство, но безуспешно. Одно время учёные полагали, что Джордж вообще не способен к репродукции, однако это оказалось не так. В мае 2007 года после генетического анализа 2000 черепах была обнаружена самка с вулкана Вольф, генетически похожая на Джорджа, являющаяся гибридом и имеющая по отцовской линии сородича Джорджа, после чего появилась надежда на продолжение рода. Оплодотворение произошло, но зародыши в яйцах оказались нежизнеспособны.

Джорджа нередко называли самым знаменитым холостяком мира.

Одинокому Джорджу посвящена научно-популярная книга Генри Николса «Одинокий Джордж: Жизнь и любовь самой известной черепахи в мире» (англ. Lonesome George: The Life and Loves of world"s most famous tortoise).

24 июня 2012 года тело уникальной рептилии было обнаружено без признаков жизни смотрителем заповедника Фаусто Ллерено, ухаживавшим за черепахой в течение 40 лет. Одинокий Джордж скончался в возрасте около 100 лет, так и не дав потомства. Это означает вымирание соответствующего подвида. После вскрытия черепаху забальзамируют и выставят в местном музее, чтобы будущие поколения имели наглядное представление о вымершей рептилии.